Desde el «14º Plan Quinquenal» hasta abril de 2026, el país ha incluido vehículos mineros de aguas profundas como equipo central para industrias estratégicas emergentes.
El esquema del «XV Plan Quinquenal» ha incluido por primera vez el proyecto especial de «equipo técnico para el desarrollo de recursos de aguas profundas»; la Conferencia Central de Trabajo Económico de 2025 propuso «desarrollar la economía de los fondos marinos y cultivar nuevos polos de crecimiento»;
El informe de trabajo del gobierno de 2026 hizo hincapié en «acelerar la verificación de ingeniería de equipos de alta gama, como los vehículos mineros de aguas profundas».
La política se centra en el apoyo a la financiación de la investigación científica, los incentivos a la transformación industrial y la participación en las normas internacionales, pero todavía existen incertidumbres en la coordinación de las aprobaciones de protección ambiental y las regulaciones internacionales.
El vehículo minero de aguas profundas es un equipo de operación de servicio pesado inteligente y no tripulado dedicado a las profundidades marinas (la profundidad del agua suele ser superior a 1000 metros) para la recolección, preprocesamiento y monitoreo ambiental de recursos minerales sólidos como nódulos polimetálicos, costras ricas en cobalto y sulfuros hidrotermales.
Integra un mecanismo de desplazamiento, un dispositivo de recolección, una interfaz de transporte de lodo, un sistema de control inteligente y un módulo de baja perturbación ambiental. Es la unidad de operación central del fondo marino del sistema de minería de aguas profundas.
Actualmente no existe una definición estándar nacional obligatoria y la descripción funcional anterior se utiliza generalmente en la industria.
La industria tiene una rica historia de desarrollo.
El incipiente período de exploración (décadas de 1970 a 1990) estuvo dominado por los vehículos mineros de arrastre, que tenían una estructura simple pero causaban grandes daños ecológicos y no tenían ninguna aplicación comercial.
Durante el período de verificación técnica (2000-2010), los vehículos de minería sobre orugas se convirtieron en la corriente principal y muchos países llevaron a cabo pruebas en lagos y en aguas poco profundas.
China ha acumulado experiencia en equipos de aguas profundas a través del proyecto de sumergibles profundos tripulados, sentando las bases para la investigación y el desarrollo posteriores.
Durante el período de investigación científica (desde el «13.º Plan Quinquenal» hasta la etapa inicial del «14.º Plan Quinquenal», aproximadamente 2016-2023), China, Corea del Sur, Europa, etc. han invertido intensamente en el desarrollo de prototipos.
Equipos nacionales, incluido el “Kuo Kao No. 1” de la Universidad Jiao Tong de Shanghai y el Instituto de Minería y Metalurgia de Changsha, completaron la prueba en el mar a nivel de un kilómetro e inicialmente verificaron la viabilidad técnica.
En vísperas de la demostración y comercialización del proyecto (desde 2024 hasta el presente), han surgido logros históricos de China como “Kaituo II” (clase de 4.000 metros), “Zhishan No. 1” (100% localizado) y “Plataforma de propulsión eléctrica inteligente”.
A nivel internacional, The Metals Company completó pruebas en aguas profundas y se escindió y cotizó, y South Korea Zinc adquirió una participación.
La industria ha pasado de la verificación con una sola máquina a la verificación de la operación continua y la compatibilidad ambiental, y solo se necesitan regulaciones y verificación a escala antes de la comercialización.
La estructura de la cadena industrial de la industria de vehículos mineros de aguas profundas es clara. El upstream son materiales de aguas profundas y componentes centrales, como materiales resistentes a la presión, sistemas/motores hidráulicos, sensores, cables umbilicales, etc.; la etapa intermedia es la integración del sistema y el ensamblaje final, incluidos prototipos de instituciones de investigación científica, productos de ingeniería de empresas centrales y empresas que cotizan en bolsa;
el downstream son las operaciones del área minera y los servicios de nuevos escenarios, que cubren operadores de áreas de contratos de exploración/minería registrados ante la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, compañías mineras soberanas, centros de datos de los fondos marinos y propietarios de proyectos de secuestro de carbono. Los avances en la tecnología upstream determinan directamente la profundidad operativa, la confiabilidad y el costo de los vehículos mineros.
En la actualidad, los motores submarinos de alta gama y los sensores submarinos de alta precisión todavía dependen parcialmente de las importaciones, y existe un gran espacio para la sustitución nacional.
La demanda downstream aún no ha formado pedidos estables, pero si las regulaciones mineras de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos se implementan en las últimas etapas del «15º Plan Quinquenal», la demanda de adquisiciones se liberará rápidamente.
El nuevo escenario puede suavizar las fluctuaciones del ciclo minero y proporcionar a la industria una fuente de demanda más sostenible.
En términos de nivel técnico y características, los vehículos mineros de aguas profundas globales se encuentran en los niveles de madurez tecnológica 5 a 7, con China a la par de Europa y Estados Unidos.
China está parcialmente por delante en la profundidad de las pruebas de prototipos en el mar, la tasa de localización y la innovación en propulsión totalmente eléctrica; Las empresas internacionales tienen más experiencia en la integración continua de sistemas operativos y la verificación de la confiabilidad a largo plazo.
Sus principales características técnicas incluyen que el sistema de marcha adopta cuatro transmisiones independientes sobre orugas y suspensión activa, y la capacidad de ascenso generalmente alcanza más de 15°; el dispositivo de recogida presenta una coexistencia de tipos de corte hidráulico y mecánico, y el cabezal de perforación compuesto puede cambiar de modo; en términos de control inteligente, la detección multimodal combinada con la planificación de ruta autónoma se ha verificado en la máquina real, y el modelo grande de IA se encuentra en la etapa previa a la investigación; En términos de diseño de protección ambiental, el dispositivo de supresión de penachos, el aislamiento de sedimentos y la tecnología de relleno han pasado del concepto a las pruebas de prototipo.
La estructura del mercado global está altamente concentrada pero aún no se ha finalizado. The Metals Company está liderando el progreso de la comercialización, Allseas ha dominado las capacidades principales de fabricación de equipos e Impossible Metals está utilizando tecnología de recolección selectiva de tipo AUV para encontrar una nueva manera. El patrón de China presenta una característica de doble vía: «investigación y desarrollo de tecnología diversificada y transformación de ingeniería concentrada».
La fuente de tecnología son principalmente las universidades y los institutos de investigación científica, y el principal objetivo de la industrialización son principalmente las empresas centrales y las empresas que cotizan en bolsa.
Hay muchos factores centrales que impulsan el desarrollo de esta industria.
La demanda de seguridad de los recursos y de una nueva transformación energética ha llevado a que recursos como los nódulos polimetálicos de aguas profundas se consideren zonas de sucesión estratégica; la mejora de la madurez tecnológica reduce los riesgos de implementación y atrae capital industrial e inversión gubernamental; se espera que la catálisis de políticas y las regulaciones internacionales proporcionen un marco legal para la minería comercial; la ampliación de nuevos escenarios suaviza el ciclo de la demanda y reduce la dependencia de la industria del ciclo minero; La atención del mercado de capitales aumenta, proporcionando canales de financiación para proyectos de I+D y de demostración.
Las tendencias de desarrollo de la industria incluyen propulsión totalmente eléctrica y procesamiento de minerales in situ, diseño modular y reconfigurable, grandes modelos de IA y gemelos digitales, escenarios diversificados y bajas perturbaciones como barreras de entrada.
Sin embargo, la industria también enfrenta muchas barreras, como barreras técnicas, barreras financieras, barreras políticas y regulatorias, barreras ambientales y sociales, barreras de apoyo a la cadena industrial, etc.
