Avec la mise en œuvre toujours plus poussée de l’initiative « la Ceinture et la Route », les mines d’Asie centrale deviennent rapidement un terrain d’expérimentation international pour les équipements intelligents de pointe chinois. Dans les vastes mines de cuivre à ciel ouvert du Kazakhstan, un convoi de camions-citernes transportant le minerai circule méthodiquement entre la mine et le site de stockage, sous des instructions précises, tandis que la cabine du conducteur reste vide. Voici une scène réelle du fonctionnement d’un engin de conduite autonome et télécommandé, développé indépendamment par Zhonghong Heavy Machinery Co., Ltd. (ci-après dénommée « Zhonghong Heavy Machinery »).
Zhonghong Heavy Machinery est une entreprise leader à vocation internationale, basée à Qingdao.
L’entreprise s’appuie sur l’innovation pour propulser ses « équipements intelligents » vers le nouveau marché prometteur des « mines intelligentes » à l’échelle mondiale. Dans la zone de développement économique de Laixi, malgré l’intensification du froid hivernal, l’atelier de production de Zhonghong Heavy Machinery tourne à plein régime. Les machines-outils à commande numérique fonctionnent avec précision et les ouvriers en tenue de travail circulent entre les lignes de production tandis que les camions miniers souterrains, sur le point d’être expédiés en Asie centrale, subissent les derniers réglages. « Cette commande s’ajoute à celle d’un client kazakh. En 2025, nos exportations vers le marché d’Asie centrale ont dépassé 50 millions de yuans, soit 2,5 fois la valeur de 2024, et les commandes continuent d’augmenter », a déclaré Wang Yijie, directeur général adjoint de Zhonghong Heavy Machinery. Malgré les pressions sur le commerce mondial, Zhonghong Heavy Machinery a réalisé une croissance remarquable, à contre-courant. Le parcours entrepreneurial de son président, Ning Xiaofeng, illustre parfaitement la transformation de l’industrie chinoise des équipements. Dans les années 1990, l’idée que « les Chinois sont incapables de construire des équipements miniers de pointe et que 60 % des profits sont réalisés par des étrangers » inquiétait profondément les professionnels du secteur. À cette époque, l’industrie minière chinoise se développait rapidement, mais très peu d’entreprises étaient capables de développer et de produire de manière indépendante des équipements miniers de pointe. Le prix élevé des équipements miniers sans rails importés et la rareté des pièces détachées ont fait du concept « abordable à l’achat, mais inabordable à l’utilisation » un problème majeur pour de nombreuses entreprises minières. En 1991, Ning Xiaofeng quitte son emploi stable et fonde, avec son épouse Ma Chunyan, une société de négoce. Ils se lancent alors dans une aventure entrepreneuriale ambitieuse en établissant une chaîne d’approvisionnement internationale de pièces détachées. En 2008, Ning Xiaofeng oriente l’entreprise vers la production, en se concentrant sur la recherche et le développement indépendants d’équipements miniers sans rails. En 2013, la première chargeuse bénéficiant de droits de propriété intellectuelle indépendants sort des chaînes de production et est exportée à l’étranger, rencontrant un franc succès sur le marché international grâce à son excellent rapport qualité-prix. Par la suite, Zhonghong Heavy Machinery refuse les offres de rachat de géants multinationaux, préférant rester fidèle à sa marque et investir continuellement dans la recherche et le développement de technologies clés. En 2018, la chargeuse à câble de 14 tonnes est lancée avec succès, plaçant la Chine parmi les rares pays au monde capables de produire des équipements miniers sans rails à grande échelle. En 2019, un investissement de Luxin Capital dynamise fortement le développement international de Zhonghong Heavy Machinery. Aujourd’hui, près de 40 % du chiffre d’affaires de Zhonghong Heavy Machinery provient du marché international, témoignant de sa compétitivité mondiale. Cette compétitivité repose sur sa recherche constante de technologies essentielles. En 2019, son système de conduite automatisée sans pilote, développé en interne, a permis une application révolutionnaire : « un seul opérateur peut contrôler simultanément et avec précision de 1 à 3 engins à distance », transformant ainsi les opérations minières traditionnelles. En 2020, une plateforme système développée en collaboration avec de grandes universités nationales a fourni une base technologique solide pour le développement minier. Ces avancées technologiques ont transformé Zhonghong Heavy Machinery, d’un simple fournisseur d’équipements, en un acteur majeur des solutions pour l’exploitation minière intelligente. Actuellement, la construction de mines intelligentes se propage à l’échelle mondiale. Les équipements de conduite sans pilote, les systèmes de télécommande et les plateformes de gestion intelligente de Zhonghong Heavy Machinery constituent des outils performants pour relever les principaux défis de l’industrie minière. Face à la demande croissante du secteur minier en Asie centrale, notamment au Kazakhstan, Zhonghong Heavy Machinery, grâce à ses produits innovants et ses solutions intelligentes, est devenu un partenaire clé des entreprises minières. La demande des marchés émergents, comme l’Amérique du Sud, a favorisé son expansion mondiale. Depuis 2019, Zhonghong Heavy Machinery a renforcé sa présence internationale et ses capacités de service locales. En implantant des filiales à l’étranger, l’entreprise est en mesure de répondre plus rapidement aux besoins du marché, de développer des produits sur mesure et de recueillir des informations stratégiques pour stimuler l’innovation technologique. Aujourd’hui, son réseau de service international couvre les principales régions du marché. Tournée vers l’avenir, Zhonghong Heavy Machinery se concentre sur les équipements miniers intelligents et les énergies nouvelles. L’entreprise ambitionne de devenir un double leader du secteur minier intelligent, tant sur le marché chinois qu’à l’international, d’ici cinq ans, en consolidant son avantage concurrentiel et son influence internationale sur les marchés de niche et les marchés clés. De la commercialisation de pièces détachées à la recherche et au développement indépendants, en passant par la fabrication, de la lutte contre les monopoles étrangers au développement industriel de pointe, du marché national à une présence mondiale, Zhonghong Heavy Machinery a accompli une transformation remarquable en trente ans et pilote aujourd’hui le développement d’« équipements intelligents » pour le nouvel eldorado des « mines intelligentes ». Ning Xiaofeng, président du conseil d’administration de Zhonghong Heavy Machinery Co., Ltd., a déclaré : « L’innovation et la créativité ont favorisé de nouvelles formes de productivité et enrichi nos vies. Depuis plus de 30 ans, Zhonghong Heavy Machinery surmonte d’innombrables défis, tout en restant fidèle à l’innovation. Faire face aux difficultés, c’est avancer, en s’appuyant sur l’innovation pour progresser. Plus l’innovation est complexe, plus elle est précieuse. En cette nouvelle année, nous nous engageons à contribuer à la société et au pays par des performances encore meilleures, et nous espérons que les pouvoirs publics à tous les niveaux apporteront un soutien accru à l’entreprise, l’aidant ainsi à atteindre des sommets encore plus élevés. »
