Zhongyuan Forging and Pressing : Un « petit géant » qui perce sur les marchés internationaux

Dans la zone de production de Henan Zhongyuan Heavy Forging & Pressing Co., Ltd. (ci-après « Zhongyuan Forging & Pressing »), une rangée de tiges de forage minières à couple ultra-élevé, rouges et vertes, d’une longueur de 1,7 mètre, est soigneusement empilée en attendant son expédition à l’étranger. Ce produit phare, autrefois boudé par l’Europe et les États-Unis, quitte désormais Jiyuan, dans la province du Henan. Après 20 ans d’efforts, Zhongyuan Forging & Pressing est passée d’un petit atelier à une entreprise nationale spécialisée et innovante. Ses tiges de forage minières à couple ultra-élevé sont exportées dans plus de 20 pays, ce qui lui a valu le titre de « champion méconnu ». Ces dernières années, malgré de multiples défis, tels qu’un environnement national et international complexe et volatil, et une offre abondante face à une demande faible dans les industries manufacturières traditionnelles, Zhongyuan Forging & Pressing a maintenu une excellente performance opérationnelle. Face à une concurrence féroce, comment cette entreprise privée a-t-elle réussi à prospérer ? Découvrons-le. Enracinée dans un marché de niche, l’usine Zhongyuan Forging & Pressing se dresse paisiblement au milieu des camphriers et des platanes, en plein hiver. Dans l’atelier moderne, spacieux et lumineux, chaque ligne de production fonctionne avec rigueur. Après avoir cultivé ce marché pendant plus de vingt ans, Wang Jisheng, directeur général de Zhongyuan Forging & Pressing, n’a pas oublié ses origines : en octobre 2004, il a décidé de changer de cap, de quitter son emploi et de repartir de zéro avec deux amis. Utilisant des matières premières provenant de l’acier et d’autres industries manufacturières de sa ville natale, Jiyuan, ils ont fondé Zhongyuan Forging & Pressing, faisant ainsi leur entrée dans le secteur de la fabrication d’équipements. « Au départ, l’entreprise ne comptait qu’une douzaine d’employés, produisant de petites pièces forgées dans un atelier équipé de simples tours », se souvient Wang Jisheng. « Malgré la petite taille de l’usine, il fallait avoir une vision à long terme. Là où il y a des champs pétrolifères et des mines, il y a notre marché. » Peu après sa création, Wang Jisheng a mené des recherches approfondies et des négociations poussées sur les principaux champs pétroliers du monde, tout en participant régulièrement aux salons professionnels les plus importants du secteur. Progressivement, il a défini la stratégie de développement de l’entreprise, axée sur la recherche et le développement de pièces forgées de précision haute performance, telles que les stabilisateurs de forage. L’entreprise s’est ainsi lancée dans une nouvelle aventure pour devenir leader sur son marché de niche. « Pénétrer un marché de niche et le développer avec diligence est la clé du succès de l’entreprise », a expliqué Wang Jisheng. Dès sa création, l’entreprise s’est concentrée sur le marché de niche, certes restreint mais porteur, des pièces forgées de précision haute performance, en augmentant continuellement ses investissements. En 2008, elle a achevé la transformation de sa presse hydraulique de 2 500 tonnes, devenant ainsi la plus grande entreprise de forge privée de Jiyuan. En 2013, elle a construit deux usines filiales, l’une dédiée au traitement thermique et l’autre aux équipements pétroliers, devenant ainsi la seule entreprise privée de fabrication d’équipements de la ville de Jiyuan à intégrer le forgeage, le traitement thermique et l’usinage de précision. En 2020, Zhongyuan Forging a investi 55 millions de yuans dans la construction d’une ligne de production d’usinage de précision, capable de produire 1 000 arbres moteurs par an, ce qui lui permet de développer continuellement de nouveaux avantages concurrentiels. Aujourd’hui, en pénétrant dans l’atelier intelligent de Zhongyuan Forging, on observe des robots industriels manipuler avec précision des billettes incandescentes grâce à leurs bras robotisés. Le système central régule automatiquement la température du four de traitement thermique, garantissant un contrôle précis et stable et conférant à chaque lot de produits sidérurgiques une qualité constante. Zhongyuan Forging dispose actuellement d’une chaîne industrielle complète intégrant quatre processus principaux et cinq usines filiales : refusion sous laitier électroconducteur, forgeage, traitement thermique, fabrication d’équipements pétroliers et fabrication de machines. L’entreprise accélère la transformation intelligente, numérique et écologique de son secteur, s’efforçant de passer de la « fabrication traditionnelle » à la « fabrication intelligente ». La maîtrise des technologies clés est essentielle ; « de nouvelles forces productives existent même dans les industries traditionnelles, et les entreprises privées doivent poursuivre la mise en œuvre de cette nouvelle philosophie de développement ». Wang Jisheng estime que cette stratégie à long terme, consistant à « gagner une unité et à l’investir dans une autre », a permis à l’entreprise de passer d’un atelier à une entreprise moderne, jetant ainsi des bases solides pour de futures innovations technologiques. Les technologies clés sont essentielles à la survie d’une entreprise, et la maîtrise de technologies contrôlables de manière indépendante a constitué un obstacle majeur pour Zhongyuan Forging & Pressing dès sa création. En 2005, afin de briser le monopole étranger sur les tiges de forage minier à couple ultra-élevé, et face à l’échec des entreprises nationales en matière de recherche et développement ainsi qu’au manque d’expertise ou de technologies étrangères sur lesquelles s’appuyer, Zhongyuan Forging & Pressing a pris une décision audacieuse : s’aventurer en terrain miné. « Nous avons progressé pas à pas avec la même énergie que des fourmis rongeant des os », a déclaré Chen Weidong, directeur technique de Zhongyuan Forging & Pressing. Après d’innombrables nuits blanches et un travail acharné, l’équipe technique a entrevu une lueur d’espoir, mais le traitement thermique des matériaux s’est avéré extrêmement difficile. Après avoir comparé un grand nombre de matériaux, les équipes techniques de l’entreprise ont finalement constaté que les performances des matériaux étrangers utilisés pour les tiges de forage minières à très haut couple étaient très similaires à celles d’un certain type d’acier spécial chinois. Par conséquent, Zhongyuan Forging & Pressing a revu ses procédés, les a soumis à un perfectionnement rigoureux et a finalement surmonté une série de défis techniques. Les performances du produit ont non seulement satisfait à toutes les normes, mais ont également dépassé certaines normes internationales. Grâce à cette quête incessante d’excellence, Zhongyuan Forging & Pressing a non seulement réussi à substituer les importations en 2012, mais est également devenue l’une des premières entreprises chinoises à exporter en grande quantité. D’ici 2025, ce produit devrait contribuer à hauteur de 67 % aux bénéfices de l’entreprise. Aujourd’hui, cette nouvelle productivité du secteur de la transformation et de la fabrication a généré des rendements exponentiels pour les entreprises. Deux des trois plus grandes entreprises de forage minier au monde utiliseraient les tiges de forage minières à très haut couple de Zhongyuan Forging & Pressing. « La science et la technologie constituent notre principal avantage concurrentiel ; nous devons maîtriser les technologies clés », a expliqué Chen Weidong. Zhongyuan Forging & Pressing détient déjà trois brevets d’invention nationaux et 46 brevets de modèles d’utilité, et a remporté le deuxième prix du Prix provincial des sciences et technologies du Henan. Grâce à ses innovations technologiques, l’entreprise s’est hissée à la pointe du secteur. En développant son marché international, grâce à des technologies clés, Zhongyuan Forging & Pressing s’est lancée sur un nouveau marché international et est devenue une force incontournable dans son créneau. « Je n’oublierai jamais l’expression des clients étrangers à l’époque », se souvient Wang Jisheng. Il y a seize ans, lors d’un salon professionnel des équipements pétroliers aux États-Unis, certains clients exprimaient de sérieux doutes quant à la qualité de la production chinoise. « C’est à ce moment-là que j’ai décidé que nous devions fabriquer nos propres produits haut de gamme ! » Devant le laboratoire de l’entreprise, Wang Jisheng a désigné la plaque commémorative du « Centre de recherche en ingénierie des stabilisateurs de forage pétrolier » et a déclaré que Zhongyuan Forging & Pressing avait toujours intégré le contrôle qualité à chaque étape de la production et que ses technologies et améliorations de qualité avaient toujours été conformes aux normes européennes et américaines, voire supérieures aux standards internationaux. L’entreprise perfectionne sans cesse ses capacités grâce à l’innovation et à la précision, transformant un marché autrefois marginal en un marché d’envergure. Yang Jingbo, directeur général adjoint de Zhongyuan Forging & Pressing, responsable des technologies de production et de la qualité, a rappelé qu’en août 2014, lors du salon pétrolier et gazier de Stavanger en Norvège, un représentant du géant industriel allemand ThyssenKrupp avait affirmé sans équivoque qu’il n’utiliserait pas de stabilisateurs de forage pétrolier chinois. Inspiré par ce refus, Wang Jisheng a non seulement dialogué sincèrement avec son interlocuteur, mais a également invité des clients étrangers avec lesquels il avait déjà collaboré à partager leur expérience. Finalement, ThyssenKrupp a accepté de visiter Zhongyuan Forging & Pressing un mois plus tard. Contre toute attente, moins d’une semaine après cette visite, les deux parties ont signé un contrat pour la fourniture de 36 stabilisateurs de forage. Zhongyuan Forging & Pressing est aujourd’hui le premier fabricant chinois de tiges de forage minier à couple ultra-élevé et de stabilisateurs de forage pétrolier. « Notre stratégie gagnante pour l’expansion continue de notre marché international repose sur notre cœur de métier, la maîtrise des technologies clés et des produits phares haut de gamme et compétitifs à l’échelle mondiale », a déclaré Wang Jisheng. Dans le cadre du 15e plan quinquennal, l’entreprise entend consolider son image « Fabriqué en Chine avec intelligence », poursuivre résolument un développement spécialisé, perfectionné et innovant, se concentrer sur son cœur de métier, renforcer son industrie et affiner son expertise, et promouvoir en permanence un développement de haute qualité.