Quando è entrato nel negozio di ferramenta di Lao Zhang, fissava stordito il suo cellulare.
Il negozio ha scaffali, metri a nastro, cavi, interruttori e serrature in ordine, e l’odore familiare di ruggine e plastica aleggia nell’aria.
Nell’angolo c’è una scatola di viti ad espansione polverose acquistate l’anno scorso.
“Il mese scorso è stata venduta mezza scatola”, Lao Zhang alzò lo sguardo e sorrise amaramente. “Dieci anni fa, questo non era sufficiente per vendere in un giorno.”
Questa strada dell’hardware sta invecchiando.
Quello che una volta era il tratto di strada più trafficato è ora coperto da cinque avvisi di “trasferimento”.
Ci sono solo pochi tricicli per le consegne e i padroni giocano con i cellulari oppure giocano a scacchi e chiacchierano nella porta accanto.
Lao Li del negozio accanto ha semplicemente aperto metà della vetrina per vendere frutta: l’hardware è diventato un’attività secondaria e la frutta è diventata l’attività principale.
Questo non è il caso di un determinato mercato.
Il mercato dell’hardware fisico in tutto il paese sta vivendo un riflusso silenzioso.
Molti professionisti sono confusi: dove sono finiti tutti i clienti? Il primo è la reazione a catena causata dal raffreddamento del settore immobiliare. L’industria della ferramenta è profondamente legata al mercato immobiliare: decorazione di nuove case, ristrutturazione di case di seconda mano, appalti di progetti, l’intera catena industriale supporta innumerevoli negozi di ferramenta.
Dopo che il mercato immobiliare è entrato in un periodo di aggiustamento, tutti nella catena hanno sentito il gelo: il volume delle consegne di nuove case è diminuito, il numero degli ordini ricevuti dalle aziende di decorazione è diminuito drasticamente e contemporaneamente si è ridotta la domanda di beni da parte dei lavoratori edili.
Ciò che è ancora più problematico è che il periodo contabile del settore sta diventando sempre più lungo. Prima il pagamento poteva essere incassato mensilmente, ora è considerato un buon trattamento saldare in sei mesi, e ci sono addirittura casi in cui l’acquirente scappa direttamente.
I piccoli negozi di ferramenta fanno affidamento sulla rotazione del capitale per mantenere le operazioni, e la pressione finanziaria causata dagli arretrati sui conti rende gli operatori più in preda al panico rispetto alla diminuzione degli ordini.
Il secondo impatto deriva dalla deviazione delle tradizionali fonti di clienti attraverso i canali online.
Dieci anni fa, gli idraulici che erano a corto di pezzi di ricambio dovevano rivolgersi ai negozi offline per acquistarli.
Ora, se tirano fuori il cellulare per scattare foto e cercare lo stesso modello, la piattaforma di e-commerce può consegnarli al cantiere in due ore e il prezzo è del 20% più economico che offline.
I giovani che arredano sono più abituati ad acquistare set completi di interruttori e prese direttamente online e ad ordinare insieme fili, nastri e strumenti senza andare al mercato della ferramenta per confrontare i prezzi.
Un commerciante che opera all’ingrosso da 20 anni ha rivelato che il volume degli acquisti di un’azienda locale di decorazioni per capi con cui collabora da molti anni è stato dimezzato l’anno scorso. Il motivo è che l’azienda ha lanciato la propria piattaforma di acquisto online e si è collegata direttamente con i produttori per ottenere la merce, saltando il grossista intermedio.
La terza ragione di fondo è il cambiamento nelle abitudini di consumo dei residenti.
La vecchia generazione di proprietari è abituata ad acquistare i materiali da sola e a prestare attenzione al sito. Adesso i nati negli anni ’90 e 2000 sono più propensi a scegliere il servizio tutto compreso dell’azienda di decorazione. Dopo aver firmato i disegni di progettazione, tutti i materiali come cavi, tubi dell’acqua, pannelli degli interruttori, ecc.
vengono acquistati dall’azienda di decorazione in un’unica soluzione. È difficile per i negozi di ferramenta entrare in questa catena di fornitura. Ciò che è ancora più crudele è che le “barriere professionali” nel tradizionale settore dell’hardware si stanno disintegrando: in passato, i consumatori dovevano fare affidamento sui consigli dei commessi per giudicare la qualità del prodotto.
Ora i video di valutazione online e le guide per evitare le trappole di Xiaohongshu sono dettagliati, e i giovani sono più disposti a fare riferimento ai contenuti di valutazione pubblica piuttosto che ai consigli dei commessi offline.
Anche per i negozi ancora operativi, la logica aziendale è stata completamente riscritta. In passato, i negozi di ferramenta si affidavano a scarse informazioni per realizzare profitti, ma ora i prezzi dei prodotti sono quasi trasparenti.
La prima cosa che fanno molti clienti quando entrano in un negozio è accendere il cellulare per confrontare i prezzi sulle piattaforme di e-commerce, senza prestare attenzione ai costi aggiuntivi di affitto del negozio e di rifornimento.
I profitti del settore sono stati compressi all’estremo. In passato potevi guadagnare 10 yuan vendendo un rotolo di cavi, ma ora devi fornire servizi di consegna porta a porta per guadagnare 2 yuan.
Un commerciante di raccordi per tubazioni dell’acqua ha calcolato i conti: il fatturato mensile è di 100.000 yuan, l’utile lordo è di 20.000 yuan, al netto dell’affitto, dell’acqua e dell’elettricità di 8.000 yuan e della manodopera di 12.000 yuan, il profitto rimanente non è sufficiente a coprire i crediti inesigibili del mese.
Ciò che rende il settore ancora più ansioso è che i giovani generalmente non sono disposti a subentrare. In tutta la via dell’hardware non ci sono quasi operatori sotto i 40 anni. Molti dipendenti affermano che i loro figli preferirebbero lavorare in settori emergenti come Internet e semplicemente non si preoccupano delle entrate dei tradizionali negozi di ferramenta.
Tuttavia, nel mezzo della depressione generale, molti professionisti che hanno preso l’iniziativa di cercare il cambiamento hanno trovato nuovi modi per sopravvivere.
Anche il negozio di Lao Zhou non ha molti clienti individuali, ma gli ordini telefonici e WeChat stanno squillando: ha aggiunto gli account WeChat di oltre 500 idraulici locali e pubblica ogni giorno inventario, prezzi e informazioni sui nuovi prodotti nella comunità. I lavoratori che hanno necessità possono effettuare gli ordini direttamente su WeChat e lui può consegnarli al cantiere in mezz’ora su una bici elettrica.
“In passato, aspettavamo che i clienti venissero alla nostra porta. Ora inseguiamo i clienti e forniamo un buon servizio. I clienti saranno naturalmente disposti a collaborare a lungo termine.”
Ha detto Lao Zhou.
Il giovane operatore Xiao Chen ha un’idea più innovativa. Trasformò il suo negozio in un “hardware cafè” e mise un tavolino davanti alla porta per vendere il caffè. I consumatori possono bere caffè mentre acquistano hardware o acquistare piccoli componenti hardware mentre bevono caffè. Questo modello transfrontaliero viene utilizzato per attirare nei negozi i giovani abituati al consumo online e quindi utilizzare prodotti convenienti per fidelizzare i clienti.
“È difficile sopravvivere semplicemente vendendo hardware. Unirsi al business transfrontaliero può almeno sopravvivere prima.” Ha detto Xiao Chen.
Il praticante Lao Zhao ha rinunciato completamente alla vendita al dettaglio e si concentra sulla fornitura MRO (manutenzione, riparazione, funzionamento) unica per le piccole fabbriche circostanti: le piccole fabbriche devono acquistare ogni mese guanti, mole, fili, interruttori e altri materiali di consumo in categorie sparse. I dirigenti della fabbrica non hanno l’energia per confrontare gli acquisti uno per uno, quindi Lao Zhao fornisce un servizio di fornitura tutto compreso e salda mensilmente. Il prezzo è leggermente inferiore a quello al dettaglio, ma il vantaggio è il volume degli ordini stabile e di grandi dimensioni.
Ora ha più di 30 clienti stabili in fabbrica, con un fatturato mensile fisso di 200.000 yuan, che è molto più stabile che fare affari individuali.
Molti professionisti del settore si sono resi conto che la contrazione del mercato dell’hardware fisico non è un calo ciclico, ma un declino strutturale: gli eccessivi negozi di ferramenta generati dai due decenni di oro immobiliare stanno subendo molteplici impatti dal commercio elettronico, dalla nuova vendita al dettaglio, dalle aziende di decorazione e dalle vendite dirette in fabbrica. Il modello di business passato che prevedeva l’affitto di un negozio, l’acquisto di beni e l’attesa che i clienti venissero a casa tua è diventato completamente obsoleto.
Ma la domanda stessa di hardware non scomparirà. La richiesta di riparazioni domestiche, sostituzioni di tubature dell’acqua, sostituzioni di interruttori e aggiornamenti di strumenti esisterà sempre, ma il modo di soddisfare le esigenze è cambiato.
Anche Lao Zhang ha trovato una nuova direzione. Iniziò a imparare a realizzare brevi video, insegnando alle persone a cambiare rubinetti, installare pannelli di commutazione e selezionare cavi con specifiche appropriate. Il contenuto dei video era semplice e spiegava le abilità pratiche durante il lavoro.
Dopo sei mesi, il numero di fan non è elevato, ma sotto ogni video gli spettatori chiedono l’indirizzo del negozio e sono disposti ad acquistare dal negozio.
La via d’uscita per il mercato dell’hardware fisico non è mai stata quella di rimpiangere il passato, ma di riconnettersi: riconnettersi con le esigenze dei clienti, riadattarsi alle mutevoli abitudini di consumo e reintegrarsi nel mondo degli affari che è stato rimodellato da Internet.
Gli operatori di questa vecchia strada stanno esplorando nuovi modi di vivere a modo loro. Questo percorso tradizionale è lungi dall’essere giunto al termine.
