锦西化工机械厂有着一段波澜壮阔的发展历史，它堪称中国化工机械制造的摇篮。
1939年春，日本陆军省为解决侵华陆军的燃料需要，选定在辽宁锦西车站西7华里的五里河附近建筑燃料工厂，仿效德国利用煤做原料提炼人造石油。工厂定名为陆军燃料厂第二制造所，由设在东京的陆军省、陆军燃料本部直辖。选址确定后，日方强制圈地，迫使当地居民搬迁，征用了大片土地。1939年9月初期工程动工，1941年5月主体工程正式破土动工，整个工程实行军事管理体制。施工人员包括中国、朝鲜、日本三个国籍的两万余人，其中中国劳工主要从东北、华北、山东抓来，他们没有工资，生活条件恶劣。
然而，施工后期因太平洋战争形势恶化，工程遭到沉重打击。到1945年日本投降时，锦西制造所已建成原油精炼场、热分解场等主要设施，机械工场拥有一定设备和人员。但日军投降前夕，对工厂进行了严重破坏。
1945年10月，八路军和苏联红军进驻工厂，后工厂经历了国民党代管等时期。在国民党统治下，工厂生产困难，还遭到国民党军队的破坏，沦为废墟。
1948年11月锦西解放，东北人民政府工业部接管工厂。1949年初，东北化工局决定恢复化工生产系统，机械工场职工在艰难条件下投入设备修复工作。1949年2月，部分设备恢复生产能力，生产出解放后的第一批民用产品。此后，机械工场不断完成国家任务，取得了一系列技术成果，还得到了苏联方面的帮助。
1950年，锦西炼油厂更名为锦西化工厂，机械部分称三分厂。1954年1月1日，机械分厂正式独立经营，成为中国第一家生产化工设备的专业工厂。1956年直属化学工业部，1957年厂名改为锦西化工机械厂，开始独立设计、制造化工机械装备。
九十年代后，随着市场经济体制确立和沿海地区制造业发展，锦西化工机械厂面临体制性、结构性矛盾。2000年整体改制为集团有限责任公司。2009年与中航黎明重组，但因行业差异和大环境等问题，经营状况逐年恶化。2018年进入破产重整程序，重整后葫芦岛市国资委成为实际控制方，公司主要业务线基本保留，依托透平机械等四大产品结构。
从日本军国主义为侵略战争而建的军事工厂，到新中国第一家化工机械专业厂，锦西化机厂的身份转换具有深刻的历史象征意义，它见证了中国化工机械制造业从无到有、不断发展的历程。
