Uma série de iniciativas recentes está impulsionando a indústria global de materiais para pneus. Com as tendências crescentes de eletrificação e alto desempenho de veículos, a demanda do mercado por materiais de alto desempenho para pneus está aumentando, incentivando as empresas a tomarem medidas.
Para atender à demanda por produtos de borracha de estireno-butadieno em solução (SSBR) na indústria de pneus, a ENEOS decidiu aumentar a capacidade de sua fábrica em Yokkaichi em 10.000 toneladas. A conclusão deste investimento está prevista para dezembro de 2027. O desenvolvimento da indústria automotiva levou a um aumento contínuo na demanda do mercado por materiais de alto desempenho para pneus, que ajudam a melhorar o desempenho e reduzir o impacto ambiental. Esses materiais podem ser usados para fabricar pneus de última geração que sejam energeticamente eficientes, tenham alta aderência e possuam durabilidade excepcional.
A ENEOS produz borracha de estireno-butadieno em solução em três unidades no Japão, Tailândia e Hungria, fornecendo-a para os principais fabricantes de pneus no Japão e no exterior. Com base na previsão de crescimento da demanda futura, a empresa decidiu aumentar a capacidade de sua fábrica em Yokkaichi e, a partir daí, fortalecer ainda mais as capacidades tecnológicas de suas três unidades para expandir seu sistema de desenvolvimento e fornecimento de materiais de alto desempenho para pneus. A Tata Chemicals India também está expandindo ativamente sua capacidade. A empresa aprovou dois projetos de expansão de capacidade em suas unidades de produção em Gujarat e Tamil Nadu. O Conselho de Administração aprovou um investimento de INR 1,35 bilhão para expandir a capacidade de produção de carbonato de sódio denso em sua fábrica de Mitap, em Gujarat, para atender à crescente demanda impulsionada por aplicações sustentáveis. A fábrica opera atualmente com 90% da capacidade, com uma capacidade anual existente de 1,091 milhão de toneladas, e o projeto de expansão proposto adicionará 350.000 toneladas/ano de capacidade de produção de carbonato de sódio, com previsão de conclusão nos próximos 24 meses. Além disso, o Conselho de Administração aprovou um investimento de INR 7,75 bilhões para expandir a capacidade de produção de sílica precipitada em sua fábrica de Kudarol, em Tamil Nadu, visando atender à crescente demanda por sílica especial das indústrias de borracha e pneus automotivos. A fábrica tem atualmente uma capacidade anual de 13.800 toneladas, com uma taxa de utilização de 88%. A expansão proposta adicionará 50.000 toneladas/ano à capacidade de produção de sílica precipitada. A empresa planeja financiar essas duas expansões por meio de recursos próprios ou outros métodos de financiamento. A expansão da capacidade de produção de carbonato de sódio atenderá à crescente demanda impulsionada por aplicações sustentáveis, enquanto a expansão da capacidade de produção de sílica também ajudará a empresa a lidar com a demanda crescente das indústrias de borracha e pneus automotivos. Em termos de inovação tecnológica, a Perpetuus Advanced Materials, no Reino Unido, lançou um material de grafeno funcionalizado com amina como uma potencial alternativa ao antioxidante 6PPD (6-p-fenilenodiamina) em pneus. A Perpetuus utiliza nanofolhas de grafeno funcionalizadas com plasma (GNPs), cujo masterbatch pode substituir completamente o 6PPD em formulações de borracha, prevenindo assim a formação do subproduto nocivo 6PPDQ. Este masterbatch abrange mais de 90% dos componentes da mistura seca utilizados na produção de pneus, substituindo diversos óleos e aditivos de processo, ao mesmo tempo que melhora a qualidade do ar no ambiente de trabalho e simplifica a mistura. Esta solução “plug-in” oferece as mesmas propriedades antidegradação do 6PPD, mas sem o subproduto tóxico quinona. O 6PPD liberado pelas partículas de desgaste dos pneus demonstrou ser prejudicial a certas espécies de salmão e truta nos Estados Unidos, através do subproduto de conversão 6PPDquinona (6PPDQ). Além disso, embora o 6PPD seja mais relevante para pneus, ele também está presente em outros produtos de borracha, incluindo mangueiras, correias, vedações e suportes de amortecimento de vibração. A Perpetuus afirma ainda que o novo masterbatch pode ser utilizado em diversos produtos de borracha e pneus sem afetar o desempenho ou a durabilidade, podendo ser facilmente incorporado à cadeia de suprimentos comercial. O cenário da cadeia de suprimentos global está sendo remodelado, e o investimento e a implementação de tecnologia devem acompanhar as mudanças regionais e os requisitos regulatórios nos mercados finais. De “matérias-primas” e “polímeros-chave” a “aditivos essenciais”, tudo representa uma modernização industrial sistêmica impulsionada por princípios de sustentabilidade e alto desempenho.
